早些年代史里芬在祖里湖了很多时间，在考虑对付这类型调动的最有效措施。他命令，集中充分兵力对付最先现的俄军，然后攻另一支军队。这一战术十分地简单，但在东普鲁士统率德国第八集团军的克斯？冯？普里特维茨将军，害怕作决定。懦怯加上情报不确，使他错误地分散兵力，然后对连年坎普夫的第一集团军行正面攻击而不是行侧翼攻击。

在8月25日到26日夜间向德军中心发的萨姆索诺夫右翼，离开他的其余队三十英里左右，同从贡宾南发的德军两个军接。虽然疲乏但吃得饱饱的德军，面对一支困乏和半饥饿的俄军。经过短暂和混的战斗后，俄军蹒跚后退，德军则如释重负地瞪着睛看，疲劳得不能追击了。

团军都必须走祖里湖区域两边的固定路线，连年坎普夫将军沿着北边界前，于8月17日越过边境，萨姆索诺夫则预定两天后尾随前，取南边缘地区。

这一战役于8月20日在贡宾南（现在的古谢夫）附近展开。奥古斯特？冯？肯森的第十七军首当其冲。连年坎普夫担心被包围，在他将要退却之际，得悉德军已经撤退。萨姆索诺夫同一天到达边境，他的队和匹饥疲加，他的第二集团军显然不适合立即投战斗。

一个俄国师的几个连，他们背向着伯绍湖，眩地走了里，有些人淹死了。德国宣传工作者把它渲染为传奇，说是兴登堡把萨姆索诺夫的军队驱沼泽，死者数万人。在牵涉到他自己威信时总是注意使记载保持准确的鲁登夫，斥之为“神话…附近本没有沼泽”

8月27日黎明开始，对俄军来说是世界末日，那时埃尔芒？冯？弗朗索瓦将军的第一军，在乌斯防区炮轰萨姆索诺夫的左翼。德国信号兵截获了萨姆索诺夫求援的电讯，但吉林斯基和连年坎普夫都不理睬他的请求。饥饿和士气低落的俄军，无可避免地队伍溃散，惊慌逃走。尽他的队境危险，萨姆索诺夫还是命令他的中央队攻，造成德国人的短暂的不安。但是饥饿和迷的俄军，让他们象羊群那样被兜捕起来。延伸四十英里的德军，只要把俘虏圈指给这些勇敢的人们就行了，他们已经战斗到超过他们的耐力的地步。俄国第二集团军全损失；五个军的指挥官中，二人被俘，三人因无能而被立即撤职。萨姆索诺夫没有遭到他们那

第八集团军作战军官的霍夫曼，明显地比他的同僚明。他是参谋的俄国问题专家，他讲读俄语都很利。多年来他积累了关于他的敌人的丰富知识，特别是连年坎普夫和萨姆索诺夫之间的对立。

当萨姆索诺夫的队和他们疲力尽的情况被报告给普里特维茨时，他不可理解地疑虑重重。与此同时，克斯？冯？霍夫曼上校草拟了一个攻计划给普里特维茨的参谋长瓦尔德泽伯爵，即打击萨姆索诺夫的左侧翼。三个师将从贡宾南撤，以加当地队。

中俄战争期间，霍夫曼曾以官方观察员的份在场，那时他无意中目睹一场难忘的吵架。在尼布楚车站的月台上，两位怒目相视的俄国指挥官正在互相破大骂。突然间，他们挥拳打了起来，直到一方把另一方打倒在地。霍夫曼猜测，连年坎普夫又将拒绝援助萨姆索诺夫，这次他将在贡宾南地区逗留不前。

8月24日，弗里德里希？冯？朔尔茨将军的第二十军在一次同萨姆索诺夫队的小规模战斗中被打败，然后有一个师撤退到比较牢固的防御阵地。萨姆索诺夫误认为这运动是第八集团军的全线退却，下令穷追，他的非密码电报被德国的信号兵截获了。实际上，朔尔茨并不面临直接威胁，因为萨姆索诺夫的队非常疲劳，不能追击。

肯森和朔尔茨意识到这是决定的一击，就向南面退去，只留一个象征的骑兵师，面对连年坎普夫的二十四个步兵师。两天内，大批德军通过效率的铁路运往一百多英里外的西南方，有九个师以上在面向东南的一条七十英里弧线上重新集结。萨姆索诺夫向着故意加以削弱的中心发，继续追击“退却”中的敌军。当萨姆索诺夫开那个弱的，正在退让的中心时，德军的两翼已经加，要对他的两个侧翼发动令他惊愕的打击了。