何起涛的声音有沙哑：“我想曹老此来，是为了你弟妹与侄女遭害之事…前天晚上我还在和霍二弟商议，打算要他专程跑一趟‘伏波岛’，向曹老你请示一下，这笔漫天的血债，我该如何自，曹老忧己及人，却先不辞旅途劳苦，赶了过来，隆情谊，实令我何起涛激不尽…”

与何起涛及霍、屠难生匆匆寒暄过后，曹笃目光投注在屈归灵脸上，彼此一见礼，俱不由摇苦笑，心中那酸涩，简直不用提了。

“千帆帮”总堂里，有一座正式接待贵宾用的独立大厅，名字就叫“桅房”“桅房”的石砌建筑大恢宏，线条简单而有力，整幢屋宇是一般楼房的三层之，从至地，便只是这座大厅的全格局：“桅房”内的布置厚重朴实，窗明几净，敞亮宽阔，人一走来，就有一安定平静的觉。

微愣地直视着屈归灵，何起涛的嘴角不停动着，好一阵，他始稳定下情绪：“屈老弟，你对我们所的，已经超了你的本份太多…我们再有所求，就是不识退了，不，我们不能连累你…”屈归灵平静地：“令媛临终前的嘱托，使我觉得我该为她的不止是送到这封信而已，我愿意替她再尽绵薄，或者我的力量微不足，但是，我了就会到心安，何帮主，请相信我，这个决定并非于此情此景的而发，乃是我几经斟酌才认知的意念！”

屠难生：“老板放心，我包办得妥贴。”

霍微微哈腰：“但凭当家的吩咐。”

曹笃是轻车简从，仅带着两个人来，一个是他的贴近卫“双搅天”

屈归灵似是在考虑着什么，忽：“何帮主，我在想，如果要起戈，不妨也算我一份。”

事实…”

此刻“桅房”的大门开启，何起涛正在接待一位意想得到的访客——“黄香社”的大当家“三老龙王”曹笃，与他一起迎驾的，还有霍、屠难生，当然，免不了要屈归灵陪。

曹笃老脸透红，尴尬不已地：“你就别再挖苦我了，起涛，我们是老朋友，你该知我的境极其为难，其中痛苦彷徨，非局中人不能验

淡淡一笑，屈归灵：“说到牵连，帮主，打一开始，我就已经被牵连来了，不是么？”

金秀，一个便是“黄香社”接引舵“的舵主佟无双，但这两位却不曾跟随着大厅，在到达门的时候，便已自动伫立于外。

霍有些忧虑地：“当家的，有没有必要派人去见曹老大？脆把事情摊开来明讲，看他到底打算怎么理？要战要避，我们也好有个准备！”

何起涛沙哑地：“曹笃的境尴尬，可能是他不便先找我们谈论的原因，我们派人去问他的打算，倒也不失是个可行的法，必要时，二弟你就走一遭吧？”

何起涛微微合上双，嗓调沉闷：“我同曹笃，亦是几十年的老情，平时彼此走动得虽不怎么勤快，契谊总是有的，他的个我明白，是被那层儿女亲家的关系困住了，要不然，他不但不会搭理此事，反过来更将恶痛绝…我的看法，一朝兴起戈，‘黄香社’大概不见得会替魏长风多大的力，至少，明着不会…”

看着屈归灵，何起涛接着：“今晚上我们就把话说到这里，屈兄也累了，早些歇着吧？”

人相继落座，下人献上香茗，即刻退，大厅中先有一阵短暂的沉寂，然后，曹笃轻咳一声，神间有着掩隐不住的窘迫：“起涛，我这趟日夜兼程赶来，为的是什么事，相信你也清楚——”

屈归灵搭腔：“只怕三老龙王未必方便明确答复，他夹在中间，实是左右为难。”

何起涛的眶泛红，呐呐地：“不过…不过…屈老弟，这样我们岂非太奢求于你，太牵累于你？”

霍皱着眉：“难生不要急躁，兹事大，必须从长计议，鲁莽不得…”

屠难生不由心火上升：“要说讲理，不该我们去问曹老大的意思，应是他找我们表明立场才对，事情他既已过手，且有包庇之嫌，莫非连几句话都摆不来？”

何起涛又向屠难生：“等会下去，你上召集帮里重要兄弟聚议，宣达红灯信号，叫大家急备战，船上码，生意来往，都得加派人手防护，还有，先不必说明是为了什么，免得激起兄弟们的怒气，冲动之下了章法…”