莉莲坐在床上，斜靠着摇起来的半边床，抬起一只手捋了持银白的发，看着布莱尔，本没有认她是谁。

"把一只手伸到艾琳·尔金的裙里往上摸的时候，"布莱尔调地话说，"难不是最令人难忘的时刻？"

莉莲表示赞同，她脸上绽开的笑容和电影里的奎德邪恶的讪笑形成了鲜明的对比。"没错，最令人难忘的时刻，千真万确。"

莉莲的另外两个下级评估师斯科特和雷伊没有评估大型饭店的经验，所以这份差事自然而然地落到了布莱尔的肩上。幸运的是，威斯玛公司并不希望圣丁饭店的任何雇员——包括鲍尔斯——知评估这件事，所以布莱尔将要装扮成一个普通客人，对饭店横挑鼻竖挑。

"难这次不是最令人难忘的时

"来。"是她老板沙哑的声音，"如果是卖饮料的，给我来一杯加冰块儿的双份杜松酒。"

布莱尔和她握了握手，却没有自报家门。她仍然用南方音说："很兴认识你。"说完她坐下了。

"新奥尔良，夫人。人们都我的老家叫"人间乐园'。"

布莱尔提前上路往机场去了，以便中途拐到医院看望莉莲。她仍然无法相信，力如此充沛的老板竟然也会病倒。

威斯玛饭店集团公司是旧金山圣丁饭店的母公司，该集团在全国各地还拥有其它十家豪华饭店。很长时间以来，集团的经理们被派遣到各个饭店，对质量理行检查，可是，经理们得的结论总是相互矛盾。

"怎么，妈的。"布莱尔暗自骂了一句，然后用重的南方音一边说着话一边走屋里，"不过我的杜松酒卖光了，来一杯加薄荷的威士忌如何？"

在莉莲的病房门，布莱尔扶正了镜，好了用典型的南方音说话的准备，然后在门上敲了敲。

把舀好的一勺速溶咖啡倒一个杯里，"我用不着别人提醒我化装成这样稽。替我祷告，但愿我于活儿的时候别看见鲍尔斯，更不要面对面碰上他。"这想法使她不禁哆嗦了一下，"谢谢你听我啰叨个没完，安吉。真的，你是我最好的小听众。"

"听你重的音，是从特别靠南的地方来的吧？"莉莲问，说着靠到垫在背后的枕上。

"那好，你就拖一把椅过来，放松一下。我是莉莲·卡罗尔，喜与人为伴，喜聊天，你来之前·我一直就想找个人聊聊。"说完她伸过去一只手。

论岁数，莉莲·卡罗尔已经五十有二了，三年前她丈夫过世以后，一手建立起了一家饭店评估公司，并且以极大的情领导着这家公司。她的碑极好，人缘也好，加上业务湛，因此她创办了这家小鲍司，此前的客和年收人来源都是一些中等规模的饭店和名气不大的汽车旅馆。卡罗尔评估公司的工资表上只有三个名字，如今这家公司已经接受了一家饭店集团的委托。这是公司第一次接受大额账。

在医院的电梯里，布莱尔想，由她代替老板前往旧金山是符合业务要求的。卡罗尔评估公司意与其它大型评估公司一争低，而且决心通过对圣丁饭店行一次尽善尽的评估证实自己的能力。威斯玛公司将据卡罗尔评估公司对圣丁饭店的评估平决定是否续签——或者终止——-一个收益丰厚的合同：对集团的其它十家饭店行评估。

由于来自其它饭店集团的竞争日趋激烈，威斯玛公司开始寻找不抱偏见的、独立的专业评估机构为他们评估。他们希望完善所有的服务项目，希望确定雇员们的截留现象究竟有多么普遍——有多少酒吧侍者没有把收下的钱放收款机里，又有多少餐厅服务员把付现金的客们的钱揣了自己的衣兜里。

布莱尔面不耐烦的神，走到床旁边，用南方音说："走错门了？值班台告诉我是三零九，所以不会错。"

"嗯，这我想象得来。"莉莲笑了笑，接着说，"我的最主要的雇员就是新奥尔良人，她是九岁从那边过来的，可是她说话一丁儿音都没有。"莉莲说到这里，话也随之多起来，她碧蓝的睛里放兴奋的光彩。""人间乐园'，这说法不错。有个电影我看了好几遍。实话告诉你，每次我看见丹尼斯·奎德——"

"恐怕你走错门了吧。这屋里没人喝加薄荷的威士忌。如果你是找肯塔基上校——就是割了阑尾的那个，可怜的人——再往那边走两个门。"